Je eerste AI-Agent bouwen met n8n
Als marketeer en tech-enthousiasteling ben ik altijd op zoek naar manieren om workflows slimmer in te richten. In dit blog laat ik zien hoe n8n – een krachtig open-source automatiseringstool – jouw organisatie kan helpen om repetitieve taken te elimineren, zelfs als je geen technische achtergrond hebt. Met de communityversie van n8n kan je gratis van start, en ik leg uit waarom dit een game-changer is voor bedrijven. Van hosting via Railway.app tot het bouwen van je eerste AI-gestuurde workflow.
Ik behandel in dit blog de volgende onderwerpen:
De Communityversie van n8n: Gratis en Flexibel
Waarom Elke Organisatie Met n8n Moet Leren Werken
n8n Hosten met Railway.app: Snel en Betaalbaar
Je Eerste Workflow: AI-Teksten Genereren vanuit Google Sheets
Kant-en-Klare Templates voor Inspiratie
#1 De Communityversie van n8n: Gratis en Flexibel
n8n is een open-source platform waarmee je applicaties en diensten aan elkaar koppelt via visuele workflows. De communityversie is volledig gratis te gebruiken, mits je hem zelf host. Dit betekent dat je de software op een eigen server of cloudomgeving installeert. 'Zelf hosten', dat klinkt eng toch? Maar ik laat je zien dat het eigenlijk heel makkelijk is. Allereerst terug naar n8n, wat kun je ermee?
Kernfunctionaliteiten
Onbeperkte workflows en gebruikers: Of je nu drie of driehonderd automatiseringen maakt, er zijn geen limieten met de gratis community-versie.
Integraties met 200+ tools: Denk aan Google Sheets, Slack, OpenAI, CRM's en Email tools.
Zelfhosting voor volledige datacontrole: Ideaal voor bedrijven die gevoelige informatie intern willen houden, maar nog fijner voor kleine organisaties die voordelig van start willen.
Beperkingen en Extra’s bij Registratie
De communityversie mist enkele geavanceerde functies zoals SAML/SSO en versiebeheer via Git. Maar alle 'core-features' zijn gratis onbeperkt te gebruiken en je mist feitelijk bijna niets. Door je gratis te registreren met een e-mailadres, ontgrendel je bovendien extra’s zoals:
Workflowmappen: Houd je automatiseringen georganiseerd.
24 uur geschiedenis: Herstel per ongeluk verwijderde workflows.
Voor de meeste starters en MKB’s is dit meer dan voldoende. Het is een ideale opstap om te experimenteren zonder financiële drempels. Als je het mij vraagt, heb je alleen een betaalde versie van n8n nodig wanneer je met meerdere personen aan één workflow wil werken of wanneer je zeer complexe flows wil maken waarbij het gebruik van terugkerende 'variabelen' van belang is. Nogmaals: het zijn functionaliteiten die het leven iets makkelijker kunnen maken, maar geen functionaliteiten die je persé nodig hebt.
#2 Waarom elke organisatie met n8n moet meren werken.
Automatisering is geen luxe maar een noodzaak in een concurrerende markt. Veel organisaties gebruiken ‘automatiseringen’ in de vorm van synchronisaties. Sommige organisaties doen dit reeds met Zapier of Made. n8n biedt hierbij drie cruciale voordelen:
Efficiëntie en Kostenbesparing
Ik zou eigenlijk weinig hoeven uit te leggen over de voordelen van automatiseringen. Maar ik geef toch een aantal pluspunten. Handmatige taken zoals data-synchronisaties of rapportages kosten gemiddeld 4-6 uur per week per medewerker. Met n8n:
Verminder je fouten: Geen menselijke tussenkomst meer bij repetitieve acties.
Schaalbaarheid: Voeg eenvoudig nieuwe stappen toe aan workflows naarmate je behoeften groeien.
Bespaar je tijd: in plaats van handmatig te werk gaan, kan je een workflow bouwen om dynamisch de juiste context te laden, deze te verwerken en de output op een door jou geselecteerde locatie opslaat.
Toekomstbestendige Flexibiliteit
Andere tools zoals Zapier beperken je vaak met abonnementsmodellen. n8n is open-source, waardoor je:
Aangepaste nodes kunt bouwen voor nichesoftware.
Gebruik kunt maken van community-nodes.
Geen vendor lock-in hebt: Je data blijft altijd van jou.
Je kan gratis van start met de community-editie. Hierdoor kan je zeer uitgebreid kennismaken zonder grote investering in tijd en middellen.
Compliance en Beveiliging
Zelfhosting betekent dat je volledige regie houdt over waar en hoe data wordt opgeslagen. Dit is cruciaal voor branches zoals zorg of financiën, waar regelgeving zoals AVG strikt is.
Railway.app biedt kant-en-klare templates die je gemakkelijk kan publiceren.
#3 n8n Hosten met Railway.app: Snel en Betaalbaar.
Zelfhosting klinkt technisch, maar met Railway is het een kwestie van minuten. Hiermee leren werken, betekent dat je ook andere open-source tools gemakkelijk kan hosten!
Stappenplan
Account aanmaken: Log in bij Railway.
Template selecteren: Zoek naar “n8n (w/ webhook processors)” en klik op Deploy.
Aanpassen en starten: De standaardinstellingen werken direct, maar je kunt bijvoorbeeld een wachtwoord toevoegen voor extra beveiliging.
Een voorbeeld van de kosten die ik heb gemaakt met railway.app.
De kosten
Ik heb een screenshot bijgevoegd van de kosten die ik afgelopen maand gemaakt heb. Als je veelvuldig data gaat synchroniseren of complexe automatisering bouwt, kan dit natuurlijk hoger uitvallen.
Gratis proefperiode: $5 aan credits (ca. 500 uur runtime).
Daarna: Vanaf ~$5/maand, afhankelijk van je gebruik. In mijn ervaring met Railway i.c.m. n8n ben ik nooit boven $8 per maand uitgekomen.
Geen verrassingen: Railway’s prijsmodel is transparant en schaalbaar. Bovendien kan je makkelijk limieten instellen zodat je nooit boven een bepaald budget kunt uitkomen.
Railway regelt updates, backups en schaalbaarheid, zodat jij je op automatiseringen kunt focussen.
Eerlijk is eerlijk: deze kosten zijn erg laag voor de voordelen die we ermee behalen: namelijk n8n “gratis” gebruiken.
#4 Je Eerste Workflow: AI-Teksten Genereren vanuit Google Sheets
Laten we een praktisch voorbeeld bouwen: een workflow die vanuit een Google Sheet automatisch teksten genereert met ChatGPT. In het voorbeeld dat ik hier geef maak ik gebruik van een Google Sheet waarbij unieke producten per regel verwerkt zijn. Hieronder een screenshot van de Google Sheet die ik heb gebruikt.
Voorbeeld van mijn Google Sheet met producten
Stap-voor-Stap Uitleg
Trigger instellen:
Koppel een Google Sheets-node aan je workflow. Stel in dat de workflow start bij een nieuwe rij in je sheet.
Loop-over-items Node toevoegen
Voeg een Node toe genaamd “Loop Over Items”. Dit zorgt ervoor dat de AI Agent slechts één Google Sheet regel per keer hoeft te verwerken. Doe je dit niet, dan kan het voorkomen dat je AI-Agent tegen limieten aan loopt. Bovendien maakt dit het ook minder foutgevoelig.
AI-agent Node toevoegen:
Gebruik de OpenAI-node en voer je API-sleutel in. Configureer een prompt zoals: “Genereer een productbeschrijving van 100 woorden voor {Productnaam}”. Mijn advies is om gebruik te maken van de laatste versie van OpenAI, bijvoorbeeld GPT-4o. De laatste en “grootste” versie schrijft namelijk merkbaar betere teksten. Om kosten te besparen tijdens het testen kan je natuurlijk gebruik maken van GPT-4-mini.
Onderstaand vind je tussen de screenshots hoe ik de AI-Agent heb ingestelt inclusief de volledige prompt.
Resultaat terugschrijven naar Google Sheets:
Verbind de OpenAI-node met een tweede Google Sheets-node om de gegenereerde tekst op te slaan. Je dient hier de “output” van de AI Agent te koppelen aan een kolom in Google Sheets. In onderstaande screenshots heb ik een voorbeeld opgenomen van hoe ik dit doe.
Testen en activeren:
Voeg handmatig een rij toe aan je sheet en zie hoe de tekst verschijnt.
🖼️ Screenshots van de n8n flow
Deze screenshots omvatten de volledige workflow. Zo kan je stap-voo-stap zien wat en hoe ik het heb ingesteld. Bovendien zit er een screenshot bij van mijn volledige prompt.
#5 Templates voor Inspiratie
n8n’s community deelt honderden templates. Hier zijn een aantal templates die ik gebruik:
AI-Marketing report: een uitgebreide workflow om rapportages te maken van verschillende input bronnen zoals Google Analytics en Facebook.
Perplexity Research & SEO content generator: een workflow die gebruik maakt van Perplexity (aanrader!) om onderzoek te doen naar een onderwerp en vervolgens SEO-vriendelijke content schrijft én publiceert op je Wordpress website.
Audio transcriptions for meetings & save in Notion: een handige workflow waarmee je audio-opnames omzet naar tekst en deze automatisch opslaat in een Notion bestand.
Conclusie: Begin Klein, Denk Groot
n8n is een van die zeldzame tools die zowel toegankelijk is voor starters als krachtig genoeg voor grote organisaties. Maar bovenal interessant omdat je met de gratis communityversie toegang krijgt tot nagenoeg alle features. Met de communityversie en Railway.app kun je al binnen een dag je eerste workflow live hebben – zonder budgettaire drempels.
Mijn advies: Begin met één repetitieve taak die je team elke week uitvoert. Of het nu gaat om het versturen van notificaties of het verwerken van data, de kans is groot dat n8n het kan stroomlijnen.
Heb je vragen of wil je sparren over use cases? Laat het mij weten. Volg mij op LinkedIn voor meer tips over AI en automatisering.